Le gouvernement néo-zélandais met en avant les progrès réalisés pour développer l’industrie aérospatiale du pays. Lors d’un discours prononcé le 8 octobre au Sommet aérospatial de Nouvelle-Zélande, Judith Collins, ministre de l’espace du pays, a souligné les avancées réalisées par le gouvernement pour atteindre les objectifs fixés un an plus tôt dans une stratégie spatiale visant à doubler la taille des secteurs spatial et de l’aviation avancée du pays d’ici 2030.
Le secteur spatial du pays est passé de 1,75 milliard à 2,68 milliards de dollars néo-zélandais (1,01 à 1,54 milliard de dollars) entre 2020 et 2024. Ce taux de croissance de 53 % a dépassé le taux de croissance mondial de l’industrie de 40,6 % sur la même période. Selon Collins, cette performance est très positive car le pays surpasse les autres.
Elle a également souligné que la croissance future de l’industrie spatiale du pays pourrait être alimentée par de nouveaux investissements dans les capacités spatiales militaires. Selon elle, l’espace n’est plus un domaine de niche mais un domaine stratégique qui sous-tend les opérations de défense modernes.
Collins, qui est également ministre de la Défense de la Nouvelle-Zélande, a noté que l’espace joue un rôle dans une stratégie distincte publiée en avril pour moderniser l’armée du pays, avec neuf milliards de dollars néo-zélandais de nouveaux financements promis au cours des quatre prochaines années. Cela comprend des investissements ciblés dans les systèmes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance ; les communications sécurisées ; la navigation et le ciblage de précision.
Un plan spécifique pour le secteur spatial de la défense sera publié dans les six prochains mois. Selon Collins, ce plan détaillera comment le pays développera et maintiendra une industrie spatiale qui soutient les capacités de défense et contribue à l’innovation et aux opportunités d’exportation.
Cet effort servira l’un des objectifs de la stratégie spatiale, qui est de développer des capacités spatiales pour une « mission spatiale nationale » non spécifiée. D’autres objectifs de la stratégie incluent la promotion de réformes réglementaires, l’augmentation du commerce et de l’investissement, le renforcement de la main-d’œuvre aérospatiale du pays et la promotion de l’innovation.
Au cours de la conférence de deux jours, les représentants de l’industrie et du gouvernement ont mis en avant des efforts tels que la mise à jour des réglementations pour les activités aérospatiales, telles que l’octroi de licences pour les véhicules expérimentaux. Bien que principalement destinées à soutenir les activités d’aviation avancée comme les drones, ces réglementations ont également aidé Dawn Aerospace, une entreprise néo-zélandaise qui a fait voler son avion spatial suborbital Aurora.
La faible densité de population du pays et l’accès à un espace aérien relativement non encombré sont des facteurs clés de la croissance de l’industrie. Selon Collins, « Nous n’avons pas de voisins proches. Nous avons un environnement où nous pouvons avoir un haut rythme de lancements, ce que peu d’autres peuvent faire. »
Elle a également souligné la réputation d’innovation de l’industrie aérospatiale du pays, qui l’aide à se démarquer. « Si je prends quelqu’un comme Peter Beck de Rocket Lab, un ingénieur néo-zélandais de chez nous maintenant responsable de notre position de troisième au monde pour des lancements verticaux réussis, je pense que nous avons une place sur le marché mondial », a-t-elle déclaré.
Malgré cette croissance, l’industrie est confrontée à des défis. Lors de la conférence, les représentants de l’industrie ont cité des problèmes tels que l’accès limité au capital national qui oblige les entreprises à rechercher des financements au-delà de la Nouvelle-Zélande au-delà des premières étapes de financement. Il existe également un manque de main-d’œuvre formée dans des compétences spécifiques nécessaires par l’industrie aérospatiale.
Collins a évoqué des initiatives visant à faciliter le travail de personnes « hautement qualifiées » du secteur spatial en dehors de la Nouvelle-Zélande et des programmes de formation en aérospatiale dans les universités du pays. Le gouvernement a également récemment créé Invest New Zealand, une agence chargée d’augmenter les investissements étrangers dans les entreprises nationales.
La croissance de l’industrie spatiale pourrait attirer davantage l’attention sur elle. À l’extérieur du centre de convention accueillant le sommet, des dizaines de manifestants se sont rassemblés. Des tracts affichés en ville avant la conférence annonçaient des plans de « bloquer » la conférence, bien que l’accès à l’événement pour les participants n’ait pas été entravé.
Certains manifestants ont concentré leur opposition spécifiquement sur ce qu’ils percevaient comme un soutien direct à Israël à Gaza en utilisant des capacités fournies par la Nouvelle-Zélande. D’autres ont exprimé des craintes qu’un rôle croissant de la Nouvelle-Zélande dans l’espace puisse faire du pays une cible.
Collins a rejeté les manifestants en les qualifiant dans l’interview de « habituels qui se présentent à chaque événement que nous organisons », et a déclaré que l’industrie aérospatiale bénéficiait d’un fort soutien public, notamment en raison de son potentiel de croissance.
« Quand ils réalisent à quel point c’est important, quels sont les salaires, quelles sont les opportunités », a-t-elle déclaré concernant la perception publique de l’industrie spatiale, « ils sont très enthousiastes. »