L’univers de la batterie a complètement adopté les cellules de phosphate de fer et de lithium, une chimie bon marché et durable qui peut réduire le prix d’un véhicule de plusieurs milliers de dollars. Les tarifs et les réglementations anti-chinoises ont compliqué la situation pour les constructeurs automobiles américains.
Selon Eric McShane, cofondateur et PDG d’Electroflow, « Nous pensons que le LFP est l’ingrédient manquant pour la prospérité énergétique. Le problème est qu’il est littéralement fabriqué à 99% en Chine. Si nous voulons avoir une chance de concurrencer, nous devons inverser la tendance. »
McShane et son associé, Evan Gardner, ont mis au point une technologie qu’ils estiment capable de concurrencer les producteurs chinois en réduisant le coût de production. S’ils parviennent à le faire, ils pourraient réduire le coût d’une batterie LFP de 20% tout en construisant une chaîne d’approvisionnement nationale.
Le processus développé par Electroflow ne nécessite que trois étapes pour transformer l’eau salée en matériau LFP. La startup a récemment prouvé que la technologie fonctionnait sur des saumures extraites d’un puits sur un site géothermique en Californie.
La technologie d’Electroflow repose sur les batteries lithium-ion elles-mêmes, ce qui n’est pas surprenant étant donné que McShane et Gardner ont précédemment travaillé sur les batteries et les matériaux de batteries. « Nous étions vraiment fascinés par l’idée d’utiliser une technologie plus récente, comme la technologie des batteries, et de l’appliquer à d’autres industries au-delà des batteries. Appliquer la technologie des batteries à l’exploitation minière s’est avéré très fructueux », a déclaré McShane.
Le système fonctionne entièrement à l’électricité, et produire 50 tonnes métriques de carbonate de lithium par an ne nécessiterait qu’autant d’énergie qu’un ménage américain moyen, selon McShane. L’eau utilisée dans l’étape du carbonate peut en grande partie être recyclée. « Nous n’utilisons pas beaucoup d’électricité. Nous n’utilisons pas beaucoup d’eau », a-t-il ajouté.
Une fois le système pleine taille achevé, il sera contenu dans un conteneur maritime de 20 pieds et sera capable de produire 100 tonnes métriques de matériau LFP par an.
Electroflow a récemment levé un tour de financement de démarrage de 10 millions de dollars, mené par Union Square Ventures et Voyager avec la participation de Fifty Years et Harpoon Ventures.
En conclusion, Electroflow se positionne comme une alternative prometteuse aux producteurs chinois de batteries LFP en réduisant les coûts de production, en développant une chaîne d’approvisionnement nationale et en misant sur une technologie innovante.