Le gouvernement fédéral des Etats-Unis risque une fermeture imminente, et un rapport des sénateurs démocrates accuse la NASA de mettre en danger la sécurité en mettant en œuvre le budget proposé par l’administration.
Ce rapport, publié le 29 septembre par le personnel démocrate du Comité du commerce du Sénat, repose sur des lanceurs d’alerte anonymes et d’autres sources au sein de la NASA pour conclure que l’agence était en train de mettre en œuvre le budget proposé pour l’exercice fiscal 2026, connu sous le nom de demande de budget du président ou PBR, avant que le Congrès ne se prononce sur les projets de loi d’affectation des crédits.
Le budget proposé prévoyait une réduction de près de 25 % du budget global de la NASA en 2026, avec des coupes plus importantes dans des domaines tels que la science et la technologie spatiale. Les projets de loi d’affectation des crédits en attente à la Chambre et au Sénat rejettent largement cette réduction, avec quelques différences dans des domaines comme la science.
Selon le rapport, le personnel de la NASA a été informé par la direction de se préparer à mettre en œuvre le budget 2026 même avant que le Congrès ne se prononce. « Si ce n’est pas dans le PBR, cela ne compte pas », a déclaré une personne non nommée qui aurait été dirigée par ses supérieurs.
Le rapport indique que beaucoup de ces directives sont communiquées verbalement plutôt que par des documents écrits. Il existe seulement quelques cas d’e-mails ou d’autres documents qui ont documenté des réunions discutant de la mise en œuvre de la proposition de budget, y compris le gel éventuel des fonds déjà affectés.
Le rapport du Sénat affirme que les réductions d’effectifs liées aux départs volontaires, qui ont réduit la main-d’œuvre de l’agence de 20 % cette année, ainsi que les plans de réduction des budgets, ont créé « un changement culturel où les employés hésitent à informer la direction des problèmes de sécurité ».
Un lanceur d’alerte de l’agence a déclaré au personnel du comité qu’il était « très préoccupé par le fait que nous allons voir la mort d’un astronaute dans quelques années » en raison de ces changements.
Ce rapport survient alors que la NASA et le reste du gouvernement fédéral risquent une fermeture imminente lorsque le nouvel exercice fiscal commencera le 1er octobre, car le Congrès n’a pas encore adopté de résolution de financement pour maintenir le gouvernement financé aux niveaux de 2025 à court terme.
La menace d’une fermeture a suscité des inquiétudes selon lesquelles l’administration pourrait rechercher des changements encore plus radicaux. L’OMB a envoyé une note aux agences la semaine dernière leur demandant, en cas de fermeture, de se préparer à licencier les employés non essentiels plutôt que de les mettre en congé sans solde.
Les responsables de la NASA n’ont pas fourni de détails sur les niveaux de dépenses qu’ils mettraient en œuvre lorsqu’une résolution de financement serait adoptée, ni sur ce que l’agence ferait en cas de fermeture. Au 29 septembre, la NASA n’avait pas émis de directives spécifiques concernant une fermeture le 1er octobre, et le plan de fermeture de l’agence avait été mis à jour pour la dernière fois en juillet.