La Chine se lance dans les services direct-to-device (D2D) en émettant des directives et en octroyant une licence à une entreprise de télécommunications, marquant ainsi une poussée stratégique dans une arène mondiale très compétitive.
Le Ministère de l’Industrie et des Technologies de l’Information (MIIT), qui supervise les politiques industrielles et les normes de la Chine, a publié ses « Orientations sur l’optimisation de l’accès aux entreprises pour promouvoir le développement de l’industrie des communications par satellite » fin août.
Ces directives soutiennent explicitement les services de téléphone direct-satellite, encouragent les partenariats entre les géants des télécommunications et les entreprises de satellites, ainsi que les essais commerciaux pour les services de l’Internet des objets (IoT). Elles établissent également un modèle de « pas de changement de carte SIM, pas de changement de numéro » et appellent à une application à grande échelle des services d’ici 2030, visant plus de 10 millions d’utilisateurs de communications par satellite.
Les médias d’État Xinhua rapportent que les directives indiquent que le pays « soutiendra le développement accéléré de l’internet par satellite en orbite basse, promouvra l’application de la connexion directe par satellite pour les téléphones mobiles et autres terminaux, encouragera l’exploration de nouveaux services de communication par satellite et élargira l’accès au marché pour les entreprises privées. »
Suite à cela, le MIIT a accordé une licence le 9 septembre à l’entreprise de télécommunications China Unicom pour exploiter des services mobiles par satellite, la positionnant pour offrir une connectivité satellite directe aux téléphones.
China Unicom est l’un des trois géants des télécommunications. China Telecom était déjà autorisée et exploitait des services D2D via le système de satellite géostationnaire Tiantong, avec des services à Hong Kong et au Laos. Le troisième, China Mobile, le plus grand opérateur mobile du monde, aurait demandé à MIIT son autorisation.
Ce développement s’inscrit dans la poussée plus large de la Chine pour l’internet par satellite, lancée au début des années 2020 en tant que « nouvelle infrastructure » et stratégie de son secteur spatial. Le pays construit également la méga-constellation en orbite basse Guowang, souvent appelée l’équivalent de Starlink de la Chine, ainsi que la constellation Qianfan, soutenue par Shanghai.
Les directives indiquent que les opérateurs de télécommunications seront encouragés à étendre les services de données à haut débit basés sur la voix et les services de messages courts basés sur l’internet par satellite en orbite basse, favorisant le développement intégré de l’infrastructure d’information spatiale et terrestre.
Le MIIT indique que la Chine regroupera les ressources industrielles pour construire conjointement un système de normes ouvert, partagé et intégré satellite-terre pour les communications par satellite. Il ajoute que le pays participera également activement aux organisations de normes internationales et régionales, dont l’Union internationale des télécommunications (UIT) et le Projet Partenariat 3G (3GPP).
Ces mesures font suite à la publication de règlements complets pour les services D2D en avril, avec sept départements gouvernementaux ayant publié une notification intitulée « Règlement sur la gestion des équipements terminaux directement connectés aux services par satellite », établissant les bases juridiques et techniques pour la connectivité satellite alignée sur les objectifs nationaux.
Ce développement fait suite à l’approbation par la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis du premier cadre réglementaire direct-vers-smartphone en mars 2024. Cela se produit dans un contexte de concurrence internationale intense. Comme l’a rapporté SpaceNews plus tôt cette semaine, l’Europe a lancé une étude pour améliorer les services D2D en utilisant le spectre satellite, suite à SpaceX ayant conclu un accord de plusieurs milliards de dollars pour des fréquences approuvées pour l’espace afin d’étendre ses propres services 5G.