Un juge fédéral a accordé une injonction préliminaire bloquant l’enquête de la Federal Trade Commission sur le groupe de défense progressiste Media Matters.
En 2023, Media Matters a publié des recherches montrant que des publicités de grandes entreprises étaient apparues à côté de contenus antisémites et offensants sur X, détenu par Elon Musk. Lorsque les principaux annonceurs se sont retirés de la plateforme, X a poursuivi Media Matters. Il a également intenté des poursuites contre des annonceurs et des groupes d’annonceurs pour ce qu’il prétendait être un « boycott illégal systématique ».
Après que l’allié de l’époque de Musk, Donald Trump, soit revenu au pouvoir en janvier, la FTC a également lancé une enquête pour déterminer si Media Matters avait collaboré illégalement avec des annonceurs.
Cependant, vendredi, le juge Sparkle L. Sooknanan a pris parti pour Media Matters et a bloqué l’enquête de la FTC. Dans sa décision, Sooknanan (juge de tribunal de district pour le district de Columbia nommée par Joe Biden) a écrit que l’article de Media Matters représentait une « activité quintessentielle du Premier Amendement » et que les demandes d’enquête « étendues » de la FTC semblaient être « un acte de représailles ».
Elle a noté que, avant sa nomination en tant que président actuel de la FTC, Andrew Ferguson était apparu dans le podcast de Steve Bannon et avait appelé la FTC à enquêter sur des groupes progressistes critiquant la désinformation en ligne, et qu’il avait ensuite « embauché plusieurs hauts fonctionnaires de la FTC ayant précédemment fait des commentaires publics sur Media Matters ».
La FTC n’a pas immédiatement répondu à un e-mail de TechCrunch demandant si elle avait l’intention de faire appel.
Quelle que soit l’issue légale, les poursuites de X ont déjà eu un effet significatif sur les organisations ciblées, avec Media Matters réduisant ses effectifs (l’un des chercheurs licenciés se présente maintenant au Congrès), tandis que la World Federation of Advertisers a fermé son programme de sécurité des marques et s’est plainte de finances épuisées.
Sooknanan a déclaré que l’enquête de la FTC avait également eu son « effet voulu », incitant Media Matters à renoncer à « poursuivre certaines enquêtes sur la FTC, le président Ferguson et M. Musk ».