Pour la première fois depuis près de sept ans, le directeur général de Roscosmos, Youri Borisov, et l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, se sont rencontrés en personne lors du 74e Congrès astronautique international (IAC) à Bakou, en Azerbaïdjan. Un événement salué avec enthousiasme par la Russie, mais à peine mentionné par la NASA, reflétant les complexes relations spatiales entre les deux pays dans un contexte de guerre en Ukraine et de sanctions internationales.
Une poignée de main symbolique, mais des positions toujours divergentes
Cette rencontre, qualifiée d’« historique » par Roscosmos, marque une rupture dans le gel des échanges entre les deux agences depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022. Pourtant, les désaccords persistent :
- La Russie insiste sur la nécessité de maintenir une coopération spatiale, notamment pour la Station spatiale internationale (ISS), où les deux pays restent interdépendants.
- Les États-Unis, eux, privilégient une approche prudente, limitant les échanges aux opérations strictement nécessaires à la sécurité de l’ISS.
Borisov a souligné l’« importance de la collaboration » dans l’espace, rappelant que l’ISS est un symbole de paix. Nelson, en revanche, a évité tout commentaire public sur la rencontre, se contentant de réaffirmer l’engagement de la NASA envers ses partenaires traditionnels (ESA, JAXA, CSA) et les nouvelles alliances commerciales (SpaceX, Blue Origin).
L’ISS, dernier bastion de la coopération russo-américaine
Malgré les tensions, l’ISS reste un projet commun où astronautes et cosmonautes continuent de travailler côte à côte. Cependant, plusieurs points de friction subsistent :
- L’avenir de l’ISS après 2030 : La Russie a menacé de se retirer pour se concentrer sur sa propre station, ROSS, tandis que la NASA mise sur des partenariats privés (comme Axiom Space ou Sierra Space) pour prolonger son utilisation.
- Les échanges scientifiques : Les collaborations sur des missions comme ExoMars (avec l’ESA) ont été suspendues, et la Russie est exclue des projets lunaires Artemis.
- Les sanctions technologiques : Les restrictions américaines sur les composants électroniques compliquent les lancements russes, tandis que Roscosmos cherche des alternatives locales ou chinoises.
Pourquoi cette rencontre compte (malgré tout)
Un signal de dialogue :
- Même limité, ce contact montre que l’espace reste un domaine où le dialogue est possible, malgré la guerre.
- Les deux agences doivent coordonner les opérations pour éviter tout incident en orbite (comme les manœuvres d’évitement de débris).
Un enjeu de sécurité :
- La désorbitation contrôlée de l’ISS (prévue après 2030) nécessitera une coopération étroite pour éviter une catastrophe.
- Les risques de collision entre satellites russes et américains (ou alliés) imposent un minimum de communication.
Une stratégie différente pour chaque camp :
- La Russie cherche à briser son isolement et à montrer qu’elle reste un acteur majeur, malgré son dépendance croissante à la Chine.
- Les États-Unis évitent toute légitimation du régime russe, tout en minimisant les risques pour leurs astronautes à bord de l’ISS.
Et demain ? Un retour à la guerre froide spatiale ?
Si cette rencontre ne marque pas un réchauffement des relations, elle rappelle que l’espace est trop stratégique pour être ignoré :
- La Chine devient le partenaire privilégié de la Russie, avec des projets communs de station lunaire (ILRS) et de missions habitées.
- La NASA accélère ses partenariats avec le secteur privé et les alliés occidentaux, réduisant sa dépendance à la Russie.
- Les enjeux géopolitiques (Lune, astéroïdes, défense spatiale) pourraient aggraver la rivalité, surtout si la Russie développe des armes anti-satellites ou des capacités lunaires militaires.
Conclusion : une coopération forcée, mais fragile
Cette poignée de main à Bakou ne change pas la donne, mais elle rappelle que l’espace est un terrain où la diplomatie, même minimale, reste indispensable. Pourtant, sans volonté politique forte des deux côtés, la coopération spatiale russo-américaine pourrait se limiter à l’ISS avant de s’éteindre définitivement.
Prochaine étape à surveiller : les négociations sur l’après-ISS et les règles de coexistence en orbite, alors que les deux pays préparent des missions lunaires concurrentes. 🌍🚀